Чего хочет женщина?
Внимание: следующая легенда содержит описание оккультных ритуалов и церемоний, которые Бог называет мерзостью [Втор. 18:10-12], и приводится здесь, как выдержка из «Кентерберийских рассказов» Джеффри Чосера [1343-1400].
Как-то раз молодой охотник увлекся, преследуя оленя. Когда он, наконец, подстрелил добычу, оказалось, что сам того не заметив, юноша вторгся в королевские угодья. Придворный лесничий задержал преступника и представил его на суд королю…
Король сказал: «По закону ты должен быть казнен. Но, принимая во внимание непреднамеренность твоего преступления, я мог бы дать тебе шанс избежать этой плачевной участи. Если за один год и один день ты разгадаешь загадку нашего придворного мудреца, я смягчу твоё наказание».
«Я согласен», – ответил несчастный, поскольку терять ему было нечего.
«Загадка такова, – объявил мудрец, – Чего хочет женщина?»
Долгие дни юноша странствовал в поисках решения. Он расспрашивал каждого встречного, но никто не мог дать вразумительного ответа. И вот, когда до назначенного срока оставалась всего одна ночь, бедняга, отчаявшись, решился на крайнюю меру – пойти за советом к старой колдунье.
Охотник разыскал вход в пещеру, где, судя по наводящим ужас рассказам местных жителей, обитала ведьма. Одернув полог, он чуть было не лишился чувств от царившего внутри смрада. Ужасная сгорбленная старуха стояла в глубине пещеры, помешивая в котле зловонную жижу. В мерцающем свете огня смутно различалось ветхое тряпье поверх бесформенного тела. Грязные слипшиеся волосы на непокрытой седой голове не знали гребня десятилетиями. Лицо и руки были изуродованы страшными бородавками и гноящимися волдырями. Молодой человек застыл как вкопанный, будучи не в силах перевести дух от вони и ужаса.
«Я дам тебе ответ, – промолвила старуха, и ее скрипучий голос заставил юношу вздрогнуть от неожиданности,– при одном условии: если ты будешь помилован, то женишься на мне». Отчаявшийся охотник понимал: вариантов у него немного.
«Я согласен» – проговорил он, стараясь сдерживать дыхание.
«Женщина хочет сама решать чего она хочет», – прохрипела колдунья.
Следующим утром юноша вновь предстал перед королем и сообщил отгадку. Придворный мудрец степенно наклонил голову, подтверждая правильность ответа. «Ты справился с заданием…», – провозгласил король. Но только он произнес это, посреди тронного зала, откуда ни возьмись, появилась колдунья. Все присутствующие моментально заткнули носы платками – одни, закрыв глаза от ужаса, другие – не в силах оторвать взгляд от мерзкого зрелища. Лишь несчастный юноша обреченно рассматривал носки своих сапог.
«Ваше величество, – громко проскрипел жуткий голос, – этот молодой человек поклялся жениться на мне, если будет помилован».
«Это правда?», – осведомился король.
«Да, ваше величество», – пробормотал охотник.
«Что ж, – сказал король, – да будет так. Лучшего наказания не сыскать. Данною нам королевской властью объявляем вас мужем и женой! Давайте пировать!»
Никогда в королевстве не было столь шумной свадьбы, ведь всех присутствовавших объединял неиссякаемый источник застольного веселья – «красота» невесты и «почетная» участь жениха, которому одному всё было не в радость.
Попировав всласть, король повелел отвести новобрачных в гостевые покои.
«Подожди минутку, милый, мне нужно привести себя в порядок, – кокетливо бросила старуха молодому мужу, входя в дверь опочивальни, – я позвоню в колокольчик, когда буду готова».
После всех унижений на пиру, и с ужасом предвкушая предстоящее, юноша уже не был уверен – лучшую ли он избрал долю? Может, проще было бы умереть сразу, не мучаясь? Каково же было его изумление, когда, войдя, он увидел стоящую посреди комнаты молодую женщину – столь прекрасную, что равной ей не было на целом свете!
«Не удивляйся, – сказала она, – это я, твоя жена. Но теперь тебе нужно решить, как ты хочешь: чтобы я была самой уродливой женщиной на целом свете днём для всех, но самой прекрасной ночью для одного тебя, или же – чтобы я была самой прекрасной днём для всех, а ночью для тебя – самой уродливой?»
Подумав, юноша произнес: «Выбирай сама. Пусть будет так, как хочешь ты».
«Я выбираю быть для тебя самой прекрасной и днём, и ночью» – ответила красавица.
