Глобальное ожирение ныне признается Всемирной Организаций Здравоохранения одной из серьезнейших проблем, влияющих на уровень смертности в мире. Люди с лишним весом рискуют приобрести множество серьезных заболеваний, продолжительность и качество их жизни заметно снижается. В число наиболее "толстых" индустриально-развитых стран ныне входят: Великобритания (39% британцев старше 15-ти лет обладают лишним весом), Мексика, Австрия, Португалия, Австралия, Германия, Чехия, Исландия, Испания и Греция (35.2%). США оказались на 13-м месте в этом перечне, Япония - на 30-м.
Исследование Университета Сент-ЛуисаSaint Louis University School of Public Health показало, что жители стран Восточной Европы и бывшего СССР начали страдать ожирением после того, как экономики их государств перешли на рыночные рельсы. При этом людей, страдающих ожирением, в Западной Европе ныне заметно меньше, чем в странах советского блока. Ожирение в наименьшей степени поразило Норвегию (всего 6% норвежцев имеют ненормально большой вес). В наибольшей степени эта проблема затронула Венгрию (19%), Россию и Литву (по 18%).
Исследователи из Университета штата ФлоридаFlorida State University и Федерального Резервного Банка БостонаFederal Reserve Bank of Boston попытались найти причины роста числа американцев с излишним весом. По их мнению, люди продолжают стремительно набирать вес, так как в обществе изменились нормы, определяющие понятие "идеального веса". Неизменный рост количества американцев с избыточным весом привел к тому, что иметь лишний вес стало нормой. В прошлом многие эксперты считали, что первопричиной эпидемии ожирения является постоянное удешевление продуктов питания - чем меньше цена на еду, тем больше потребители будут потреблять ее. Тем не менее, экстремальная худощавость остается модной. Американцы считают, что знаменитости, актеры, певицы и т.д. должны постоянно следить за своим весом, в то время, как они сами могут позволить себе "несколько" лишних килограммов.