Жил да был один очень скупой царь, у которого была одна единственная дочь. Сильно любил царь своё богатство и не с кем делиться своими пожитками не желал, но да дочь взрослела, а вместе с тем приближалось время, когда нужно будет царю отдать принцессу замуж, а вместе с ней и достойное царя приданное.
Всякий раз, когда кто-то приходил сватать принцессу, царь спрашивал молодца, любит ли он его дочь больше собственной жизни, и если царь получал положительный ответ, то предлагал правитель молодцу испытать его слова посредством «жребия судьбы». Для этого царь брал золотой сосуд, в котором находилось два камня: белый и красный, предлагая молодому человеку вытянуть один из них.
Если молодец вытягивал белый камень, царь обещал такому удальцу руку принцессы и хоромы царские, вытянувшего красный камень ждала смертная казнь. Ставки были высоки, и молодые люди шли на риск.
Все они вытягивали красный камень и лишались своей жизни. В народе даже молва пошла о том, что заклятие лежит на принцессе и не суждено ей найти себе мужа. И молва эта была не безосновательной, ведь сам царь вовсе не был намерен ни дочь свою замуж отдавать, ни с домом своим расставаться, и поэтому тайно клал в сосуд два камня красного цвета.
Однажды, проездом той страной путешествовал один заморский принц. Царь, желая иметь морские торговые узы с государством его отца-царя, повелел пригласить принца пожить в его хоромах.
Во время первого же вечернего пира молодой человек познакомился с принцессой. К его удивлению, девушка преспокойно вела разговор на любую из предложенных тем, проявляя тем самым свой разум и осведомлённость. Полюбилась принцу девица, и предложил ей принц свою руку и сердце.
Ничего не ответила ему принцесса, лишь со слезами стала отговаривать принца «жребий судьбы» за неё тянуть…. Не послушался принц и в один из вечеров посреди пира попросил у царя руки его дочери. Сильно смутился царь просьбой принца, ведь неминуемая смерть молодого человека, несомненно, вызовет гнев его отца-царя.
– Любишь ли ты мою дочь сильнее своей жизни, – спросил его царь.
– Люблю её настолько, что даже, и умереть за неё готов, – ответил принц.
– Не уж то, прямо умереть? – удивился царь.
– Жизнь мне не мила без твоей дочери, – убедительно ответил молодец.
Царь подумал и решил перестраховаться, а заодно и опровергнуть народную молву о своей скупости.
– Что ж, коль так, то предложу я тебе испытать твои слова путём «жребия судьбы». Приходи сегодня вечером в амфитеатр близ моря.
Вечером того дня пригласил царь в амфитеатр всю местную знать, послов и дипломатов. Когда все собрались, царь публично заявил:
– Третьего дня к нам в столицу приехал принц заморский, который теперь сватается к моей дочери. Делает он это добровольно и говорит, что жизнь ему не мила без неё. Поэтому я предлагаю ему испытать его смелые слова и свою собственную судьбу, – после этих слов царь повернулся к принцу.
– Вот тебе золотой сосуд, в котором лежат два камня: один белого цвета, другой красного. Вытягивай один из них. Если ты вытянешь камень белого цвета, то устрою я для тебя венчание на тысячу персон, отдам тебе дочь мою замуж, хоромы мои, а вместе с ними и полцарства в придачу….
Не успел царь договорить своё обещание, как весь амфитеатр взорвался аплодисментами, прославляя щедрость царя.
– Если же вытянешь ты камень красного цвета, – продолжил царь, – то не видать тебе моей дочери, а вместе с ней и собственной жизни. Готов ли ты на это испытание!?
Но принц этот был не промах: не только лицом бы он красив, но и умом силён. Сразу понял принц, что царь замыслил что-то неладное и решил в ответ испытать и самого царя….
- Сложного ты просишь, царь, жизни хочешь меня лишить. Но коль терять мне нечего, то позволь и мне предложить тебе жребий. Как тебе известно, я приплыл к тебе на кораблях моих царских. И коль суждено мне навсегда упокоиться на твоей земле, останусь ли я тут царствовать с тобой или похоронен буду, то и не нужны они мне более. Вытяни и ты, царь камушек: коль вытянешь белый камень, то отправятся мои корабли к отцу моему домой, груженные твоими дарами и товарами, а коль вытянешь камушек красного цвета, то и корабли мои и всё что на них, навсегда останутся в твоём владении.
Царь неимоверно обрадовался беспроигрышному шансу разбогатеть, и смело заявил:
– Я не только готов испытать свою судьбу, но, и более того, я отправлю твоему отцу-царю пять своих лучших кораблей в придачу, если вытяну я камень белого цвета.
После этих слов царь смело опустил руку в сосуд и вытянул из него камень красного цвета. Высоко поднял царь алый камень над своей головой под звуки аплодисментов и многочисленной хвалы щедрости царя. Дождавшись, когда аплодисменты стихли, правитель вернул в кувшин алый камень и протянул сосуд принцу.
– Тяни свой жребий, и пусть судьба будет к тебе милостива, – сказал он.
Осознав, что скупой царь неспроста проявил к нему такую щедрость, и в сосуде лежат два алых камня смерти, принц опустил свою руку в сосуд.
Он быстро нащупал камешек, сжал его в кулак, вытянул руку из сосуда и... внезапно, изо всей силы бросил камень далеко в море. В амфитеатре воцарилась гробовая тишина, принц протянул золотой сосуд царю:
– Царь, я предоставляю тебе право узнать какой камень остался в сосуде и, соответственно камень какого цвета я выкинул в море.