30 октября 1938 года в 20:00 по нью-йоркскому времени из радиоприемников, настроенных на радиоволну CBS прозвучала заставка: "CBS представляет Орсона Уэллса и радиотеатр «Меркурий» в радиопостановке по мотивам романа Герберта Уэллса «Война миров».
Поскольку рейтинг радиопостановок CBS был крайне низок, текст данного вступления услышали лишь 3% из 6-тимиллионной вечерней аудитории Атлантического побережья США. Основная же часть радиослушателей была настроена на популярнейшее «Шоу Эдгара Бергена и Чарли Маккарти». На тот момент рейтинг этого шоу составлял 34,7% [более 2-х миллионов радиослушателей].
В 20:13 в программе был объявлен пятиминутный перерыв, и два с небольшим миллиона радиослушателей временно переключили ручки своих радиоприемников на соседнюю волну радиостанции CBS.
После недолгой паузы раздался голос «диктора»: «Леди и джентльмены! Только что мне в студию принесли телеграмму с места событий в Гроверз-Милл…. Секунду…. Вот: по крайней мере, 40 трупов найдено в поле к востоку от деревни. Все тела обуглены и изуродованы до неузнаваемости».
Сразу после этого Орсон Уэллс, озвучивавший «директора Принстонской обсерватории», сообщил о высадке в штате Нью-Джерси марсиан, вооруженных тепловым оружием.
Внезапно, по всей Америке началась паника, охватившая около двух миллионов человек. Сотни тысяч людей бросили свои дома и бежали из городов. В течении часа полки магазинов опустели.
В Нью-Джерси огромные очереди жаждущих причастия и отпущения грехов выстроились перед исповедальнями. Во всех храмах Гарлема прихожане в молении стояли на коленях. В синагогах Бруклина было провозглашено о наступлении часа Армагеддона.
Паника усиливалась еще и тем, что напуганные операторы радиостанции CBS, принимая тысячи обрушившихся на них телефонных звонков, на каждый из них отвечали стереотипной фразой: «Извините, мы не располагаем информацией на этот счет».
Лишь спустя два часа около 10 часов вечера конкурирующие радиостанции стали выступать с разъяснениями произошедшего и лишь только через неделю власти смогли полностью успокоить население.
Справка: подобная радиопостановка 1949 года в столице Эквадора вызвала панику среди жителей города и привела к погрому радиостанции, повлёкшему гибель 6 человек, - «War Of The Worlds radio broadcast, Quito, Ecuador»