Во время второго консульства полководца Гнея Помпея Великого в 55 г. до Р.Х. во время посвящения в Риме храма Венере Победительнице [Venus Victrix] в цирке были организованы гладиаторские бои со слонами. В тот вечер на арену, обнесённую для безопасности зрителей металлической оградой, выпустили около двадцати слонов, против которых сражались пленные гетулы, вооружённые с копьями.
Римский писатель Плиний Старший [23-79 гг. н.э.], автор «Естественной истории», так описал эту бойню:
«Удивительно бился один из слонов: с пронзёнными ногами он на коленях полз на толпу своих врагов; вырывая щиты, бросал их вверх, так что они, к удовольствию зрителей, падали, описывая круг, как будто брошенные искусной рукой, а не яростным чудовищем.Весьма удивительный случай был и с другим слоном, который был убит одним ударом: копьё, вонзившееся под глазом, вошло в жизненные центры головы».
В начале жестоких «игр», убиваемые слоны пытались вырваться из ограды, весьма напугав этим публику, но вскоре убедившись в тщетности своих усилий, начали взывать к человеческой жалости:
«Помпеевы слоны, потеряв надежду на бегство, с неописуемо жалким видом умоляли, взывая к человеческому милосердию народа и, как бы оплакивая себя, вызывали в людях такое сожаление, что они, забыв о полководце и его щедрости к зрителям, поднявшись на свои ноги, заплакали, посылая слова проклятия на голову Помпея, которые вскоре и исполнились».
Гней Помпей Великий был беспощадно убит своим же центурионом в августе 48-го года до Р.Х..